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雪が降っていた。 重く曇った空から、真っ白な雪がゆらゆらと舞い降りていた。 冷たく澄んだ空気に、湿った木のベンチ。 「……」 相沢祐一はベンチに深く沈めた体を起こして、もう一度居住まいを正した。 屋根の上が雪で覆われた駅の出入口は、今もまばらに人を吐き出している。 白いため息をつきながら、駅前の広場に設置された街頭の時計を見ると、時刻は３時。 まだまだ昼間だが、分厚い雲に覆われてその向こうの太陽は見えない。 「…遅い」 祐一は再び椅子にもたれかかるように空を見上げて、一言だけ言葉を吐き出す。 視界が一瞬白いもやに覆われて、そしてすぐに北風に流されていく。 体を突き刺すような冬の風。 そして、絶えることなく降り続ける雪。 心なしか、空を覆う白い粒の密度が濃くなったような気がする。 もう一度ため息混じりに見上げた空。 その視界を、ゆっくりと何かが遮る。 「……」 雪雲を覆うように、女の子が祐一の顔を覗き込んでいた。 「雪、積もってるよ」 ぽつり、と呟くように白い息を吐き出す。 「そりゃ、２時間も待ってるからな…」 「…あれ？」 祐一の言葉に、女の子は不思議そうに小首を傾げる。 「今、何時？」 「３時」 「わ…びっくり」 ぜんぜんびっくりした様子もなく言ってのける。 「まだ、２時くらいだと思ってたよ」 ２時でも１時間の遅刻である事は皆様もう先刻承知の事でしょう。 「ひとつだけ、訊いていい？」 「…ああ、ひとつと言わず二つでも三つでも聞いてくれ」 半ば投げやりになって祐一は答える。 「なんで前フリがコピぺなの？」 「面倒くさいからだ」 前フリ自体はみんな同じような物なのだから、別にイイじゃないか・・・ 「これ、あげる」 突然話をかえて、女の子は『メッコール』を１本差し出す。 「遅れたお詫びだよ、それと…再会のお祝い」 「７年ぶりの再会が、『メッコール』１本か？・・・ってか、こっちでも売ってるんだ？」 なんとなく、これを見ると大富豪の罰ゲームを思い出してしまう。 「７年…そっか、そんなに経つんだね」 「ああ、そうだ」 温かな（死）メッコールを手の中で転がしながら…。 もう忘れていたとばかり思っていた、子供の頃に見た雪の景色を重ね合わせながら…。 「わたしの名前・・・」 「水瀬名雪」 「ちが・・・って、即答ぉ！？」 ほかで散々やられてるのに・・・今更どうボケろって言うんだ・・・。 「ほら、さっさと家に案内しろ。こんなシーンさっさとスキップしないと寒いぞ（いろんな意味で）」 ７年ぶりの街で、 ７年ぶりの雪に囲まれて、 新しい生活が、冬の雪にさらされて、ゆっくりと流れて行く。 「こんな始まり方でイイの！？」 シラン。 第一話 雪の積もった道をテクテクと二人で歩いていく。 記憶にはほとんど残っていないが、何処か懐かしい風景・・・。 「・・・って、あれ？本来ならここでＯＰを挟んで、次の日の朝起きるシーンになるんじゃなかったっけ？」 「え？何訳の分からないこといってるの？」 「これ？」と聞きながら腕のところに注射を刺すジェスチャーをする名雪はあっさりと無視する。 「どうやら、オリジナルルートに入ったみたいだな・・・」 良かった。このままずっとコピペを続けられたら、どうしようかと思ったぞ。 「それにしても・・・寒いな」 「そうかな？今日はまだ暖かいよ？」 「マジかよ・・・。だめだ、俺はこっちで暮らすのは不可能だ。このままでは凍死してしまう」 「ふふふ、お母さんみたい」 「え？秋子さんも寒がりなのか？」 「う〜ん・・・体質なんだよ。凍死はしないけど冬眠しちゃうんだよね」 「へ？」 冬眠？ 冗談にしては・・・変わった冗談だな・・・。 「それは・・・」 いったいどういう事なんだ？ そう聞こうとしたとき・・・ 「うぐぅぅぅ〜〜〜！祐一く〜〜ん！！」 「ふぇ？」 突然後ろから聞こえてきた声に・・・ 本来の俺ならば反応できただろう・・・ しかし、寒さに震える今のこの身体では・・・ 振り向くのが精一杯で・・・ どんっ 「うぐぅっ！」 「うおっ！」 「祐一！」 ぼんっ！ 状況を説明すると・・・ まず、振り向いた俺に何かがぶつかって・・・その勢いで足を滑らせて・・・それを支えようとした名雪までまきこんで倒れた・・・。 身体の上と下にある雪ではあり得ない暖かさからみて、間違いないだろう。 だが・・・ 小さな破裂音と共に舞い上がった不思議な白い煙はいったい・・・？ 「うぅ・・・イテテテ・・・」 ぱたぱた 「ん？なんだ・・・こりゃ・・・」 何か毛の生えた柔らかい物で頬を叩かれる感覚・・・。 「これは・・・動物の・・・耳？」 ちょっと引っ張ってみると、三毛がらの毛が揺れた。 形状からしておそらく猫の耳だろう。しかし・・・なんで俺の上に猫が？ 「うぐぅ、引っ張らないで」 「・・・へ？」 「耳を引っ張らないでぇ」 「耳・・・？」 引っ張らないでという言葉を体現するように、耳は俺の指をふりはらい、パタパタと耳が動いた。 「うぐぅ・・・いたいよぉ」 身体の上から、先ほどの声の主・・・つまりいきなり俺にタックルしてきた奴のうめきが聞こえてきた。 「おまえが悪いんだろう。おまえが・・・って・・・あれ？」 とりあえず体を少し起こして身体の上の主を見る・・・。 そこにいたのは、小学生か中学生くらいの女の子だった。 「うぐぅ、そんなに子供じゃないよぉ」 ・・・なんで地の文を読むかなぁ・・・というツッコミをしたいところだが、ギャグＳＳの宿命と割り切ろう・・・。 とりあえず、その自覚のない言葉はあっさりと無視することにする。 問題はそんなことよりも・・・ 「・・・耳・・・」 「え？」 女の子の頭の上にあるネコミミがピコピコと動いた。 「ね、ね、ね、ね、ね、ね、ね・・・」 「ね？」 「ネコミミ娘〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜！？」 間違いない。 頭の上にあるあの気持ちよさそうな耳は、間違いなく漢の浪漫中の浪漫・・・ネコミミではないか！？ 「すげぇぇぇ！アイ アム ア ベリー グレート モエモ〜エ！っすよ！！！」 というか英語ですらない。 「うぐぅ・・・その英語は間違ってるよぉ」 「・・・どうでもいいけど・・・そろそろ退いて・・・祐一・・・」 「お、おぉ・・・わりぃ忘れてた・・・」 「ひどいよぉ〜」 仕方ないんだ。ネコミミ娘が目の前にいたら、漢はみんな釘付けになってしまうんだ・・・。 「わりぃわりぃ。大丈夫か・・・って、おぉう！？」 名雪の身体を半場クッション代わりにしてしまったので、怪我がないか・・・と振り向いた俺の目の前にいたのは・・・。 頭の上にある大きな丸い耳。 スカートの下から飛び出る細いしっぽ・・・。 「ね・・・ネズミ娘・・・」 間違いない。 あの耳は単純にミッキーマウスのカチューシャではなく、本物のネズミ耳だ・・・。 「そんな・・・馬鹿な・・・」 知らない少女がネコミミ少女だったのなら、まだ萌えようがあるが・・・ 知り合いの女の子がネズミ娘だったとしたら・・・それは萌えようがない。 「ど、ど、ど・・・どういう・・・事、だよ・・・」 打ち所が悪かったのか、呪いでもかかってるのか、それともなにか悪い夢でも見てるのか・・・ だが、そんな俺とは対照的に名雪は冷静だった。 「はぁ・・・駄目じゃない、あゆちゃん。気をつけなきゃ・・・」 「うぐぅ・・・ごめんなさい」 「これじゃ、ごまかしようがないよ・・・」 まぁ、久しぶりに祐一に会えて嬉しいのは分かるけどね・・・と、続ける名雪・・・。 どういうことだ・・・二人は知り合い？ あゆ・・・？ ごまかす？ 「ふぅ・・・ホントは知られたくなかったんだけど、こうなっちゃった以上、話さないといけないね。私とあゆちゃん・・・あ、あゆちゃんは覚えてるよね？７年前にあってるはずだよ？」 あゆ？ 七年前？ 「・・・・・あっ！あゆあゆかっ！」 「うぐぅ、あゆあゆじゃないよぉ」 「おぼえてるぞ。懐かしいなぁ！」 「うん。お久しぶり、だよ♪」 七年前・・・この街で出会った一人の少女。 それがあゆだった・・・ ・・・って、よく考えたら、こんな描写は全く必要ないな。 「話を続けてイイ？」 「あ、おう」 「・・・つまり私にはネズミの、あゆちゃんには猫の物の怪が憑いてるんだよ」 「物の怪・・・？」 「うん。物の怪っていっても特別な力があるわけじゃなくて、なぜか異性に抱きつかれたり身体が弱ったりすると身体の一部にその憑いている動物の特性が顕現するだけなんだけどね。時間がたてば、勝手に元に戻るし」 そんな・・・馬鹿な話・・・ 物の怪だなんて・・・そんな話、信じられるわけが・・・ 「そして、私たちの他にも１１人の・・・牛、虎、兎、竜、蛇、馬、羊、猿、鳥、犬、猪・・・そう、十二支の動物に憑かれた人間が居るんだよ・・・」 「・・・そんな・・・バカなぁぁぁっ！？」 こうして・・・ 俺の途方もない冬が・・・ 幕を開けた・・・ つづく あとがき さぁ、はじまりました。 「はぁれむ・ばすけっと」 始まったのは・・・良いのですが・・・ 実はストーリーに関して、なんも考えてません（ぉ この先どうしようか・・・さっぱりです（ぉぉ ってか、もともと無理なんですよねぇ。 なんたって・・・カノンの登場キャラって１３人も居ないんですから♪（死亡確定 まぁ、たぶん気分連載になるでしょうから・・・へたすりゃ続編は出ないかもしれません。 その辺は・・・奇跡を信じましょう♪ ちなみに、いちおうこういう風に考えてます。 「こうしたら？」とか、「このキャラはこの動物でしょ！」っていう意見がありましたら、どうぞメールか掲示板に書いてください。 名雪＝ネズミ 理由：アユとのカラミが多いから。秋子さん（蛇）との親類関係より。 秋子＝蛇 理由：蛇っぽいから。竜にしようか迷った。 あゆ＝猫 理由：初期設定。とくに意味はなし。あえていうと・・・バカだから？ 栞＝羊 理由：羊娘はおとなしいのが良い♪ 香里＝虎 理由：虎っぽいから（ぉ 舞＝ウサギ 理由：説明するまでもなく 佐祐理＝牛 理由：乳（爆 真琴＝猪 理由：猪突猛進 美汐＝犬 理由：ホントは猫のほうが似合ってるけど、犬でも・・・イイ♪ |