「散歩」
うだる暑さもひとしきり。
居間では、往人と観鈴がいつもよりやや遅めの夕食を終え、食後の満腹感を楽しんでいた。
のんびりとした空気の中、寝転がってテレビを見ている往人と、傍らには困った表情の観鈴。
ブラウン管には･･･「剣○商売」。
「ねえ、往人さん」
「あ〜？」
テレビから目を離すことなく、生返事だ。
案の定、それ以降反応がない。
「うーん･･･そうだ。恐竜さん恐竜さん」
パタパタと居間を去る、がすぐに戻ってきた。
「がおー」
居間の入り口で一吠えする。その手には恐竜のぬいぐるみ。
「がおがおー」
更にふた吠え。
････････････。
『多対一とは卑怯千万。助太刀いたす』
･････無視。
「いいなー。藤田ま○と」
更に、無視。
「むー、がぶっ」
「なんだ？」
足元を見ると恐竜が体当たりしている。
観鈴が、がしがしとそれを押しつけてくる。
「なんだ観鈴。新手の嫌がらせか？」
「うー、がぶがぶがぶっ！！」
噛みついているらしい。
「はいはい」
ちょっと向けた首も、すぐにテレビに向かう。
最早何をしても振り向きもしない。
暫し恨めしそうににらんでいたが、少しづつ伏せ目がちになってくる。
「ねえ、往人さん」
「････遊んで欲しいな」
「あとで」
「････遊んで欲しいな」
「････今良いところだから」
「････遊んで欲しいな」
「･････」
「････遊んで欲しいな」
『こら、お○。そう拗ねるな』
テレビから、藤田ま○との声が聞こえてくる。
「･････わかった。これが終わったら散歩に行くから」
準備しとけ、と渋々といった口調の往人。
なんだかんだと言いながら、結局観鈴には甘い。
本人もそれはわかっている。
「晴子に書き置きしとけよ。先に帰ってくるかもしれんから」
「うん！」
嬉しそうに微笑むと、大きく大きくそう答えた。
小さな街である。
散歩といっても、目立って目的地にするような場所はない。
しかし観鈴には当てがあるのか、しっかりした足取りで歩いていく。
目的など無い。だから散歩。
まあ、ああでも言わなきゃしつこいからな。
観鈴の頑固な一面を知っている往人は、自分にそういい聞かせていた。
とは言っても、まんざら悪い気もしない。たまにはこんな日も良いかなどと考えては苦笑する。
外気は心地よかった。日頃に比べて室内もそれなりに涼しかったのだが、やはり外は違うらしい。
二人は並んで、のんびりと夜道を歩いた。
空には満天の星。鈴の音が降ってくるようなそんな夜。
「涼しいね」
「そうか？ 俺は充分暑いぞ」
はたはたと手を仰ぐ。
言葉とは裏腹に、男は感じていた。
透き通るような輝きが、上気した肌に染み入るよう。
小さく伸びをする。
「何で浴衣なんか着てるんだ？」
「準備しろって言ったのは往人さんだよ」
ぷーっと軽く頬を膨らませる。
がやはり、にはは、と笑うと、両の袖口を掴んでくるりと一回りする。
「････似合うかな？」
薄手のピンクにアヤメが乱舞したその柄は、月明かりの下、淡い観鈴の髪に良く映えた。
往人は、観鈴を上から下まで視線を動かすと、頬が上気するのを自覚した。
「まあ、変ではないな」
「にはは、褒められちった」
「往人さんも格好いいよ、そのＴシャツ」
いつもの黒いシャツだと見えないかもねー。
そう観鈴は笑う。
「･････勘弁してくれ」
その柄は、観鈴お気に入りの怪獣のモノだった。
ぶらぶらと歩くこと30分ほど。小さな小川の所にやってきた。
小さな石造りの橋に二つの人影。
欄干に腰を落ち着ける。
「いないなー」
「なにが？」
「秘密」
万事に微笑む観鈴。
往人にはそれが、儚くて、頼りなくて。
「お母さんも一緒なら良かったな･･･」
「五月蠅くなくて結構だ」
見上げたまま、嘯く。
「にはは」
「友達････できたか」
その声は優しい。
「うん、トランプもいっぱいやれる」
「よかったな」
ぽん。
男の大きな手が、小さな頭を撫でる。
「････でも、よくわからない」
「？」
「今までいなかったから････お友達」
ぽかっ。
「が、がお･･･」
ぽかっ。
「ううっ。れんぞく･･･」
頭を抱えて抗議の声を上げる。
「嘘はいかんぞ」
明後日の方を向く。
「････嘘じゃないよ」
観鈴は、俯いていた。
････リーン･･･
澄んだ虫の音は、細く綺麗で････
でも。
「嘘だ」
ほんのりと温かい。
「じゃなきゃ、俺はなんだ？」
「･･･････」
････････。
「･････もういい」
小さくため息。
風は優しいまま、女の浴衣を凪ぐ。
短い髪は、俯いた顔を上げた。
「大事な人だよ････。いっぱいいっぱい勇気をくれる･･･」
強く、はっきりと。
「恋人････かな。にはは」
明るい月の下、
「･････」
またしても男は、視線を逸らした。
夜は、十二時を回った。
後は、待つだけだった。
何もかもが上手くいかなかった、これまで。
何かが終わった。今
それはきっと姿を現す････。
「いた･････！」
水面。小川のせせらぎが小さくなった気がした。
たった一つだけ。
黄色い、淡く頼りない光が、音もなく生まれていた。
そう。ほたる。
「きれい･･･」
「ああ、でも」
「一匹だね」
一人でいることを選ぶ者はいる。
でも、進んで望むことの寂しさは誰よりも知っている。
暗闇の中、ふらふらと舞うホタルは、その存在を主張しながらも････。
あまりにも綺麗で････孤独だった。
きっとどこかにいるはず。
その寂しさを消してくれる。
出てきて。
想いを、知って。
きっと、いるから。
「一匹だな」
いるんだろう？
俺は知ってる。
ただそれは、あまりに当たり前で、でも、怖いこと。
その意味も知らずに、でもそれはお前達にしかできないこと。
出てこい。
そう思っても思わなくても。
お前達には出来るんだ。
ふっ
ふっ
ふっ
ふっ
ふっ
ふっ
ふっ
ふっ
ふっ
ふっ
ふっ
「わあ･･･････！」
そこには先ほどの空に似た、音ではなく温度が伝わってきそうな光の群。
寄り添い、ほんのりとした･･･
ゆっくりと、ひっそりと、でもはっきりと音も立てずにその数を増していく。
水面に、草木に、明かりを灯してゆく。
「････よかった」
「呼び合ってるみたいだな」
「優しい････光」
男は女の肩を抱き寄せ、女は男の肩に頭を寄せる。
「よかった･･･」
ただ、それだけの言葉を････何度も呟く。
「････････」
更に強く、抱き寄せた。
どれくらい経っただろうか。
視界の隅に、強い光が入った。
ほたるの光に誘われるように、大きな音を立てながら、強い光を放ちながら、動きだけはふらふらと近づいてくる。
「お母さんだ････」
「でっかいホタルだな」
しかも五月蠅い････。
胸の内でそう呟く。
“五月蠅くて･･･それ以上に優しいホタル”
腰掛けていた欄干から身を起こすと、二人はその明かりに手を振った。
「良くここがわかったな」
バイクを止め、ヘルメットをはずすと、淡い色の髪が現れた。
「書き置きがこんなんやったからな」
『往人さんとホタルを見に行ってきます』
横にはVサインをした観鈴の似顔絵。
「近所でホタルが見れんの、ここだけやから」
「割に遅かったな。仕事か？」
「いんや」
そのまま、持っていた鞄を漁る。
「これをやろう思おてな、コンビニまで行って来た」
「花火！」
「いろいろ準備してたらすっかり遅れた････いたか、ホタル？」
「･･･ぶいっ。にはは」
背中に団扇を差し込んで、満面の笑みを浮かべる。
「んじゃ、帰ろうか」
終わり
後書き＝言い訳（汗）
ども、沙柳です。僕のHPで3000hitを踏んでいただき、ありがとうございます。
頑張って観鈴ちんを書いてみましたが、如何でしょうか？
観鈴は“死”という形でゲームが終わっていて、後日というモノを想像するのに難儀してしまいました。
またこんな出来になってしまいましたが、読んでくだされば幸いです。
でわでわ。